Em 2021, embora as vendas externas tenham ajudado a indústria crescer, o saldo comercial do setor não só se manteve negativo, como desde 2014 não atingia um valor tão expressivo. No ano passado, o déficit de US$ -53,3 bilhões da indústria de transformação foi 66% maior do que aquele registrado em 2020, um forte aumento marcado por grandes assimetrias. Os ramos de maior intensidade tecnológica lideraram a deterioração do saldo, atenuada pela ampliação do superávit dos grupos industriais de menor intensidade tecnológica.