O consumo de serviços guarda relações estreitas com a renda média da população e com o nível geral de atividade econômica. Para as famílias, representa uma modernização de estilo de vida que acompanha a ascensão da sua renda. Muitos desses serviços, como os de educação, planos de saúde e comunicação, tornam-se conquistas que as famílias resistem em abrir mão. Para as empresas, acompanha a sofisticação da economia, que exige maiores quantidades e diversidade de serviços técnicos, bem como a concentração de esforços em seus negócios principais, terceirizando atividades de apoio.

Por essas razões, o setor de serviços foi bastante beneficiado pelo crescimento econômico da última década e tem apresentado, em comparação com outros setores, condições um pouco melhores para enfrentar o ambiente recessivo de 2015, inclusive pelo fato de estar menos suscetível ao colapso do crédito. Enquanto no ano passado a indústria encolheu 8,3% e as vendas do comércio varejista 4,3%, o setor de serviços caiu menos, 3,6%.

Mas ainda assim houve queda, com destaque para aqueles serviços mais sensíveis à retração do poder de compra e do emprego e à deterioração das expectativas das famílias, como alimentação fora de casa e viagens, e para aqueles dependentes do ritmo de atividade, como serviços de transporte.

Se considerarmos a ocorrência de dois trimestres consecutivos de queda como critério, o setor de serviços como um todo entra em nítida recessão a partir de junho de 2015, puxado, em primeiro lugar, pelos serviços prestados às famílias, em recessão desde o terceiro trimestre de 2014. Em volume, estes serviços acumularam no ano passado queda de 5,3%, condicionados principalmente por aqueles de alojamento e alimentação (-5,5%).

Os serviços técnicos profissionais prestados também entraram em recessão já em 2014, mas a retração atingiu um patamar mais elevado somente em 2015. No ano, a queda acumulada foi de preocupantes 9,7%, em muito associada a cortes de projetos de investimento das empresas e à paralização do setor de construção, entre outros fatores.

Já os serviços administrativos e complementares, que incluem várias atividades terceirizadas pelas empresas, entraram em recessão apenas no final de 2015, devido a relações contratuais que lhe conferem alguma inércia temporária em relação à queda dos negócios. Ainda assim, caíram 2,4% no acumulado do ano.

Outro segmento a demorar a entrar em recessão, segundo critério aqui adotado, foi o de serviços de informação e comunicação a ponto de ter fechado o ano em estagnação, devido à sua essencialidade para as famílias e para as empresas e por ser caracterizado por seguidas inovações na oferta de seus serviços.

Por sua vez, o segmento de transportes, serviços auxiliares aos transportes e correio só apresentou seu segundo trimestre de queda em meados de 2015, ainda que desde o final de 2014 já tivesse perdido bastante dinamismo. Acumulou no ano passado contração de 6,1%, em grande medida decorrente da brutal queda de 10,4% dos transportes terrestres.

O resultado de outros serviços foi o pior entre os grandes segmentos pesquisados pelo IBGE. A retração chegou a 9,0% no ano. Sua composição diversificada, que reúne serviços financeiros, imobiliários, à agropecuária e de reparos, lhe dá um comportamento particular, apresentando variações negativas em quase todos os trimestres desde 2013. Em 2015, contudo, tornaram-se mais expressivas, especialmente no segundo semestre (-10,5%).

Em suma, o desempenho dos serviços em 2015 reforça o caráter generalizado da crise nesse ano que, de fato, penalizou mais a indústria, mas não poupou ninguém. O quadro em que se encontravam os serviços no final do ano passado traz ainda uma má notícia para os demais setores da economia, devido, sobretudo, ao fato de ser um setor muito empregador.